춘천, 강원도 – 강원FC가 클럽 역사상 처음으로 아시아 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 토너먼트에 진출하며 새로운 역사를 썼다. 지난 18일 호주 멜버른에서 열린 멜버른 시티와의 경기에서 0-0 무승부를 거두며 극적으로 16강 진출을 확정지은 강원FC는 이제 사우디아라비아에서 열리는 파이널 스테이지를 향한 도전을 시작한다. 이 놀라운 성과는 K리그1에서 아시아 무대에 도전하는 클럽들에게 새로운 희망을 제시하고 있다.
강원FC는 2승 3무 3패(승점 9)의 성적으로 동아시아 지역 8위에 올랐고, 울산 HD와의 승점 및 득실차 동률에도 다득점에서 앞서 극적인 16강 진출에 성공했다. 강원FC 페이스북에 따르면, 선수들은 멜버른 시티와의 경기 후 기쁨을 감추지 못했다. 이번 성과는 강원FC가 창단 이후 처음으로 아시아 무대에 진출하여 거둔 값진 결과이며, 클럽의 위상을 한 단계 끌어올리는 계기가 될 것으로 기대된다.
일본 마치다 젤비아와 설욕전 준비
강원FC의 16강 상대는 동아시아 지역 1위를 차지한 일본의 마치다 젤비아다. 두 팀은 지난해 11월 25일 춘천 송암스포츠타운에서 이미 한 차례 맞붙은 바 있으며, 당시 강원FC는 1대3으로 패배했다. 프리뷰 기사에 따르면, 마치다 젤비아는 3-4-2-1 포메이션을 주로 사용하며, 강원FC는 4-4-2 포메이션으로 맞설 것으로 예상된다. 이번 16강전은 강원FC에게 지난 패배를 설욕하고 아시아 무대에서 더 높은 곳으로 도약할 수 있는 중요한 기회가 될 것이다.
16강 1차전은 3월 3일 또는 4일 춘천 송암스포츠타운에서 열리며, 2차전은 1주일 뒤인 3월 10일 또는 11일 일본 마치다 기온 스타디움에서 진행된다. 강원FC는 홈 경기에서 팬들의 열렬한 응원을 받으며 유리한 고지를 점령하고, 원정 경기에서도 최선을 다해 승리를 쟁취할 계획이다.
8강 진출, 사우디아라비아를 향한 꿈
강원FC가 16강을 통과할 경우, 8강 무대는 사우디아라비아로 옮겨진다. 8강 추첨은 서아시아와 동아시아 팀 간의 대진으로 이루어질 예정이다. 강원FC 선수단과 구단은 이미 8강 진출을 목표로 다음 단계를 준비하고 있으며, 사우디아라비아에서 펼쳐질 더 큰 무대를 꿈꾸고 있다.
정경호 감독은 “이미 리그 스테이지에서 한 번 만나봤던 팀이다. 더욱 상대를 분석해 좋은 결과를 갖고 올 수 있도록 노력할 것”이라며, “후회 없이 두 경기를 치를 수 있도록 힘쓰겠다”고 강조했다. 부상으로 이탈한 이유현을 대신해 완장을 찬 부주장 서민우는 “강원FC 사상 최초 16강 진출이라는 유산을 남길 수 있어 영광”이라며, “더 잘 준비해 8강까지 갈 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.
구단과 팬들의 뜨거운 응원
김진태 구단주는 “첫 출전한 아시아 무대에서 16강에 오른 선수들이 자랑스럽다”며, “계속되는 도전에 도민 여러분의 함성을 모아달라”고 밝혔다. 김병지 대표이사는 “구성원이 하나가 돼 일궈낸 성과다. 팬들의 응원이 없었다면 지금의 역사를 만들진 못했을 것”이라며, “우리의 도전은 현재진행형이다. 강하고 원대하게 나아가겠다”고 전했다. 강원FC는 팬들의 뜨거운 응원에 힘입어 아시아 무대에서 더욱 빛나는 성과를 만들어낼 것으로 기대된다.
강원FC의 아시아 챔피언스리그 여정은 이제 시작일 뿐이다. 16강전에서 마치다 젤비아를 상대로 펼쳐질 설욕전과 8강 진출을 향한 도전은 강원FC 팬들에게 큰 기대감을 선사하고 있다. 앞으로 강원FC가 아시아 무대에서 어떤 활약을 보여줄지 귀추가 주목된다.
강원FC는 3월 초 16강 1차전을 앞두고 최종 점검에 들어갈 예정이다. 경기 일정 및 티켓 정보는 강원FC 공식 홈페이지를 통해 확인할 수 있다. 팬들의 지속적인 관심과 응원이 강원FC의 아시아 무대 도전을 더욱 뜨겁게 달굴 것이다.
