Une étude récente de l’Université McGill révèle que le bêta-glucane,un composant des champignons,pourrait jouer un rôle crucial dans la modulation de la réponse immunitaire face à des infections virales telles que la grippe.
Des résultats prometteurs sur la santé pulmonaire
Des recherches menées sur des souris ont montré que l’administration de bêta-glucane avant l’exposition à la grippe a conduit à une réduction significative des lésions pulmonaires, à une amélioration de la fonction respiratoire et à une diminution des risques de maladie et de mortalité.
« Notre étude fournit un mécanisme direct pour possiblement expliquer comment [le bêta-glucane] pourrait protéger face à l’influenza », a déclaré le professeur Maziar Divangahi, auteur principal de l’étude et membre de la faculté de médecine et des sciences de la santé de McGill.
Comprendre la tempête de cytokines
Les chercheurs soulignent que la majorité des décès liés à la grippe ou à la pneumonie ne sont pas directement causés par le virus, mais plutôt par une réaction immunitaire excessive, souvent désignée par le terme “tempête de cytokines”, popularisé par la pandémie de COVID-19.
« Nous devons minimiser ces dommages tissulaires, et si nous n’y parvenons pas, nous serons dans le pétrin. C’est pour cela que nous allons aux soins intensifs », a averti le professeur Divangahi.
Reprogrammer le système immunitaire
Les résultats de l’étude indiquent que le bêta-glucane pourrait reprogrammer certaines cellules immunitaires, notamment les neutrophiles, pour qu’elles réduisent l’inflammation au lieu de l’aggraver.
« C’est très vital, car je pense que nous avons maintenant la capacité de prévenir la gravité de la maladie, indépendamment de la réplication virale à long terme », a expliqué le professeur Divangahi.
Le lien avec le microbiome intestinal
Les chercheurs ne comprennent pas encore pourquoi certains patients développent une réponse immunitaire excessive tandis que d’autres ne le font pas. Cependant, le bêta-glucane, présent dans la paroi cellulaire de tous les champignons, pourrait avoir un lien avec la flore intestinale humaine.
« Le microbiote du tractus gastro-intestinal contient également des champignons,et l’une de nos hypothèses est que le niveau de glucane circulant chez un individu pourrait faire la différence entre ceux qui nécessitent des soins intensifs après une infection virale et ceux qui ne le font pas »,a précisé le professeur Divangahi.
Précautions concernant les suppléments de bêta-glucane
Bien que le bêta-glucane soit disponible en vente libre, le professeur Divangahi met en garde contre une utilisation non encadrée. La structure du bêta-glucane utilisé dans l’étude est spécifique, et il n’est pas garanti que les suppléments disponibles en pharmacie aient la même efficacité.
« Le bêta-glucane peut provenir de différents champignons, et si on le prend par voie orale, on ne sait pas ce qui arrive à sa structure. Ce n’est pas une bonne idée de s’automédicamenter », a-t-il souligné.
Time.news Editor: Welcome, Dr. Eleanor Vance, to Time.news.Thanks for joining us today to discuss teh exciting,and possibly life-saving,research coming out of McGill University regarding beta-glucan and viral infections.
Dr. vance: It’s my pleasure to be here.
Time.news Editor: For our readers who might not be familiar, what exactly is beta-glucan? [[1]]
Dr. Vance: Beta-glucan is a type of polysaccharide – a complex sugar – found in the cell walls of various organisms, including certain plants, bacteria, fungi, and yeasts. Think of it as a dietary fiber with unique properties. You can find it in foods like whole grains, some mushrooms, yeasts, and even seaweed [[1]]. Importantly, the type of beta-glucan, and its structure, can vary depending on its source [[2]].
Time.news Editor: This new study from McGill University suggests beta-glucan, specifically that found in mushrooms, might offer protection against viral infections like the flu. What are the key findings that stood out to you?
Dr. Vance: The most significant finding is the potential for beta-glucan to modulate, or fine-tune, the immune response. The study, published in Nature Immunology, showed that in mice, administering beta-glucan before flu exposure led to reduced lung damage, improved respiratory function, and a lower risk of severe illness and death. This is huge.
Time.news Editor: The article mentions the term “cytokine storm,” a term many became familiar with during the COVID-19 pandemic. Can you explain how beta-glucan might help in this context?
Dr. Vance: Absolutely.A cytokine storm is an overreaction of the immune system, where the body releases too many inflammatory proteins (cytokines) all at once. This excessive inflammation can damage tissues and organs, leading to severe illness and even death. The study suggests beta-glucan can “reprogram” immune cells, specifically neutrophils, to reduce inflammation rather than contribute to it. Instead of exacerbating the cytokine storm, these cells could help dampen it down, thus minimizing tissue damage.
Time.news Editor: Essentially,beta-glucan could help prevent the immune system from overreacting to the viral infection?
Dr. Vance: Precisely. As Professor divangahi, the lead author, stated, this could potentially allow us to prevent the severity of the disease, regardless of long-term viral replication. It’s about mitigating the destructive immune response.
Time.news Editor: The study also touches on the gut microbiome. How does that play into all of this?
Dr. Vance: That’s a interesting aspect. The researchers hypothesize that the gut microbiome, which includes fungi, could be a key factor. They suggest that the circulating levels of beta-glucan in an individual might influence whether they develop a severe immune response requiring intensive care after a viral infection. In essence, yoru gut health and the presence of beta-glucan-producing organisms might impact your susceptibility to a cytokine storm.
Time.news Editor: This all sounds very promising! What are the implications of these findings?
Dr. Vance: The implications are potentially vast! It opens the door to exploring beta-glucan as a preventative or therapeutic strategy against viral infections.It underscores the importance of a balanced immune system and the fascinating connection between the gut microbiome and immune response. This research provides a pathway to reduce the severity of respiratory viral infections such as influenza [[3]].
Time.news Editor: Beta-glucan supplements are readily available. Should our readers rush out and buy them?
Dr.vance: This is where caution is crucial. Professor Divangahi specifically warns against unregulated self-medication with beta-glucan supplements. The structure of the beta-glucan used in the study is specific, and there’s no guarantee that commercially available supplements have the same properties or efficacy. Not all beta-glucans are created equal. Moreover, the study focuses on preventative administration before exposure to the virus. We don’t yet know if taking supplements during an infection would have the same beneficial effect. [[1]].
Time.news Editor: So, what would you advise our readers?
Dr. Vance: First and foremost, talk to your doctor or a qualified healthcare professional before starting any new supplement regimen, including beta-glucan. Focus on a healthy lifestyle, including a balanced diet rich in whole grains and mushrooms. Be wary of marketing claims and always seek evidence-based information.This research is exciting, but it’s still early days. Further studies are needed in humans to confirm these findings and determine the optimal type and dosage of beta-glucan for antiviral protection.
Time.news Editor: Dr. Vance, thank you for shedding light on this important research.
Dr. Vance: my pleasure. Thank you for having me.
